韋伯望遠鏡首批數(shù)據(jù)揭示大質量星系群 那里有千億倍太陽質量的恒星

△圖源：《自然》

英國《自然》雜志2月22日發(fā)表的一篇論文，報道了在大爆炸后約5億至7億年形成的候選大質量星系群。這些星系的質量超出了一直以來人們對早期星系質量的預期。觀測結果來自美國國家航空航天局詹姆斯·韋伯空間望遠鏡公布的首批數(shù)據(jù)，其為早期星系形成提供了新的認知。

之前曾在紅移z~6的范圍里發(fā)現(xiàn)了恒星質量達太陽1000億倍的大質量星系，形成時間為大爆炸后10億年左右，但比這更早的大質量星系一直很難發(fā)現(xiàn)。

紅移是測量天體壽命的指標：由于宇宙擴張，遙遠天體發(fā)出的光的波長會朝光譜的紅端移動，圖像顏色越紅，天體的距離就越遠。

澳大利亞斯威本科技大學的天文學家在韋伯空間望遠鏡的觀測結果中篩選高紅移（z=6.5和z=9.1）的候選體，尋找宇宙歷史上最初7.5億年里的大質量星系。

研究團隊此次發(fā)現(xiàn)了紅移在z=7.5和z=9.1之間的6個候選大質量星系，質量均高于太陽的100億倍，而其中一個星系可能存在一個質量為太陽1000億倍的恒星。

此次觀測到的星系質量遠超過預期值。如果能得到下一步光譜學驗證，其將證明在宇宙歷史的早期，星系質量的增長比預期要快很多。